BLOG: Afgewezen door een uitgever? Deze bestsellerauteurs gingen je voor!

‘Kracht ligt er niet in dat wij nooit vallen, maar iedere keer als we vallen dat we weer opstaan.’ Dit citaat van Confucius zou iedere auteur op een prominente plek aan de muur moeten hebben hangen.

Want als iets mij de afgelopen 20 jaar als schrijfcoach duidelijk is geworden is dat het schrijven en het publiceren van een boek niet in een rechte lijn gaat. Het is een bochtige weg dat gepaard gaat met obstakels. 

Je krijgt die ene scène maar niet op papier, proeflezers geven pittige feedback, de uitgevers reageren maar niet, je ontvangt afwijzing na afwijzing.

Obstakels horen bij het proces, je kunt ze niet vermijden. Wat daarom dan ook niet helpt is om proberen ze zoveel mogelijk uit de weg te gaan. Wat wel helpt is om ze te beschouwen als uitdagingen die jou en je boek doen groeien.

Misschien moet de scène die je maar niet op papier krijgt nog wat verder worden uitgedacht, waardoor de diepere lagen meer zichtbaar worden.

Misschien helpt de pittige feedback van je proeflezers je wel om je boek op een nóg hoger plan te brengen.

Misschien zijn de uitgevers van wie je steeds weer een afwijzing krijgt wel niet de juiste voor jou en je boek.

Wat de afgelopen 20 jaar als schrijfcoach mij geleerd hebt is dat het niet gaat om hoeveel obstakels je tegenkomt of hoe vaak je valt, maar hoe vaak je daarna weer opstaat. Heel veel auteurs die ik heb begeleid hebben op deze manier hun boek kunnen publiceren.

En niet alleen zij. Kijk maar eens naar deze lijst van bestsellerauteurs die in eerste instantie vele malen door uitgevers zijn afgewezen: 

J.K. Rowling – Harry potter
Het legendarische debuut van J.K. Rowling ‘Harry Potter en de steen der wijzen’ werd door maar liefst 12 verschillende uitgevers afgewezen. Daarbij zaten grote namen zoals Penguin en HarperCollins. Pas toen de achtjarige dochter van de CEO van Bloomsbury hem smeekte om het boek echt uit te gaan geven, werd het gepubliceerd. Inmiddels zijn er meer dan 120 miljoen exemplaren van verkocht.

Het dagboek van Anne Frank
Toen Otto Frank na de Tweede Wereldoorlog de dagboeken van zijn dochter Anne in handen kreeg, zette hij alles op alles om een samenstelling van haar werk gepubliceerd te krijgen. Maar liefst vijftien uitgevers weigerden het te publiceren. Eén van die uitgevers zei: 
“Het meisje heeft, volgens mij, geen speciale kijk of gevoel die het boek boven het niveau ‘interessant’ uittilt”.
Uiteindelijk werd ‘Het Achterhuis’ het meest verkochte dagboek ter wereld. 

Robert Vuijstje – Alleen maar nette mensen
Een literair agent zag brood in het manuscript van Robert Vuijstje, maar uitgevers niet. Tien uitgevers wezen het manuscript af. Drie jaar duurde zijn zoektocht en hij stond op het punt om het op te geven. Toch besloot hij het nog één keer te proberen, met resultaat. Met zijn boek ‘Alleen maar nette mensen’ won hij meerdere prijzen.
Een redacteur die zijn manuscript had afgewezen, is inmiddels ontslagen. 

Salinger – The Catcher in the Rye
Voordat The Catcher in the Rye van J.D. Salinger in 1951 werd gepubliceerd, wees de uitgeverij Harcourt Brace het manuscript af. Als reden werd opgegeven dat de hoofdpersoon, Holden Caulfield volgens de uitgever ‘gek’ zou zijn. Het boek zou daarom herschreven moeten worden. Salinger weigerde dit en stapte over naar uitgeverij Litle, Brown and Company. Inmiddels zijn er meer dan 65 miljoen exemplaren van zijn boek verkocht. 

Gerbrand Bakker - Boven is het stil
Het duurde lang voordat Gerbrand Bakker zijn debuutroman gepubliceerd kreeg. Hij moest jaren (naar eigen zeggen) ‘leuren’ met zijn boek en tien uitgevers hadden zijn boek al afgewezen. Hij dreigde de hoop te verliezen totdat hij een afwijzingsbrief van drie kantjes kreeg. Als iemand die moeite deed in plaats van een standaardafwijzing te sturen, dan zat er misschien toch iets in. In maart 2006 verscheen Boven is het stil bij uitgeverij Cossee; minder dan een jaar later was het aan de achtste druk toe. Inmiddels heeft het boek diverse prijzen gewonnen en is het ook verfilmd.

En zo kan ik er nog ik er nog een aantal noemen. Ook deze manuscripten zijn in eerste instantie vele malen afgewezen door uitgevers: 

Stephen King/Carrie
Yan Martell/Life of Pi
Hemmingway/The sun also rises
James Joyce/The Dubliners
Golding/The Lord of the Flies
Nabokov/Lolita

De enige reden dat ze hun boek desondanks toch gepubliceerd kregen is omdat ze volhielden. Omdat ze iedere keer nadat ze waren gevallen, tóch weer opstonden.

Lees of bekijk ook:

Vijf vragen om te bepalen of je verhaal levensvatbaar is
Je manuscript is af en dan
De promotie van je boek: zo pak je het aan!
Jouw boek in de boekhandel? Dit is wat je moet weten
Durf jij je schrijfambities te voeden?